Cromwell

"Tu souris, Thurloë. Tu ne sais pas quel vide

Creuse au fond de nos coeurs l'ambition avide !

Comme elle fait braver douleur, travail, péril,

Tout enfin, pour un but qui semble puéril!" 

Sincèrement, je n’avais pas réellement envie d’écrire sur ce chef d’œuvre de la langue française, mais après cinq cents pages, avais-je le choix? De toute façon, je vous devais bien d'écrire sur quelques classiques pendant les examens finaux!

Donc, le grand Victor Hugo décide au XIXe siècle d'écrire une pièce historique coupant abruptement avec les idéaux du classicisme et ouvrant la porte à ceux du romantisme. Pour Hugo, quelle règle absurde que celle des trois unités! Il revendique un théâtre axé sur le divertissement du public certes, mais surtout sur son éducation. Alors, tout bonnement, il decide d’écrire une pièce en mémoire de la clôture de l’absolutisme en Angleterre. Écrire à propos du Protecteur Olivier Cromwell, régicide (meurtrier du Roi), ayant atteint la tête du parlement. Il faut du culot! De plus, les personnages abondent dans cette pièce (atteignant presque soixante-dix!) et les changements de décors luxueux en fond une pièce irréalisable. Elle n’a en fait été jouée qu’une seule fois, en version abrégée d’ailleurs, en 1956.

Portrait d'Olivier Cromwell par Samuel Cooper

Donc, pour décrire la pièce en tant que telle, c’est une fresque de l’Angleterre du XVIIe siècle mettant en scène le complot réunissant les républicains et les royalistes contre Cromwell, Lord Protecteur d’Angleterre (pour une fois qu’ils s’allient, c’est ironiquement pour commettre un meurtre). Les royalistes lui en veulent pour l’exécution de Charles Premier, alors que les républicains sont outrés à l’idée que Cromwell puisse convoiter la couronne d’Angleterre. Cromwell ne se doute aucunement qu’il est menacé de mort s’il accepte la couronne malgré les nombreux indices sur sa route qui démontrent la face cachée de ces bons chrétiens.

Sincèrement, tous les personnages de cette pièce sont représentés comme des idiots orgueilleux. Ils seront tous dupés par leur propre orgueil, sauf Cromwell (malheureusement). Cependant, la seule personne réellement saine d’esprit, et pleine d’esprit par le fait même, est Francis, la fille de Cromwell. Elle est présentée comme un rafraichissement au lecteur alors même qu’elle oblige un pauvre idiot qui la courtisait (tout en se faisant passer pour un homme de Dieu!) à épouser son affreuse gérante. Le moment est si ironique que j’en ai ri tout haut.

La pièce fait le quatre cinquième de l’œuvre et, pourtant, c’est son préface qui a marqué l’histoire littéraire. Il est représenté comme une « image cartographique du voyage poétique » que l’auteur venait d’achever. Donc, la préface (qui est plutôt une postface) est un manifeste des idées conçues pendant la conception de l’œuvre. Ce véritable manifeste culturel et littéraire du romantisme est « assez, très, beaucoup » poétique. Pour vous faire un topo sans passer par quatre chemins comme l’auteur, il prescrit de s’inspirer de l’histoire (culturelle et littéraire) sans pour autant laisser le génie créateur s’entraver de contraintes. Donc, adieu les règles du classicisme! Bienvenue à l’idée de l’évolution! Non seulement d’un point de vue sociétaire, mais aussi langagier. En fait, Victor Hugo préconise le mélange des genres afin de se faire croiser le « sublime » et le « grotesque » à des fins représentatives du réel. Et seul peut le faire, le genre du drame. Et seul peut le faire l'organisme vivant qu'est la langue française!

Le drame, pour Cromwell, c’est d’avoir tué le roi pour lui prendre sa couronne, mais ne pas l’obtenir et seulement en rêver. Qui n’a pas d’aussi beaux rêves sans jamais les réaliser? Qui risque la mort pour vouloir les atteindre?

Victor Hugo, vieux et beau.

Recommandé…

Si vous avez un travail de Cégep ou d’université à faire, beaucoup de temps devant vous, et que l’histoire d’Angleterre vous intéresse;

Si vous voulez vous instruire;

Si vous n’êtes pas trop rebutés par les Alexandrins.  

Cadeau!